Полное имя Махмуда Кашгари - Махмуд ибн аль-Хусейн ибн Мухаммед. Он родился в XI веке в Кашгаре, жил и занимался наукой в городе Баласагуне. Происходит из среды феодальной знати караханидов. Его отец Хусейн Мухаммед - внук Богырхана, завоевавшего Мавераннахр. Кашгари был визирем Барыс хана (на южном побережье Иссык-Куля), впоследствии переселился в Кашгар, где получил первые знания, дальнейшее образование продолжил в Бухаре и Нишапуре. Здесь Махмуда начинают интересовать язык, фольклор, этнография, география, менталитет тюркских народов.

Собранный богатый материал он осмысливает в своем главном труде "Диван лугат-ат-турк". Гениальный труд Кашгари, обретший славу далеко за пределами мусульманского мира, является ценнейшим источником знаний общечеловеческого масштаба. Этот труд считается энциклопедией тюркского народа периода раннего средневековья. В нем содержатся очень ценные, в некоторых случаях уникальные, сведения о тюркских племенах, живших в XI веке, включая словарные этнонимы, топонимы, родовые термины, наименования различных служб, пищи, жилища, диких животных, птиц, календарь недель и месяцев, астрономические, медицинские, военные, религиозные термины. В нем говорится о миропонимании тюрков того времени, их этических нормах и ценностях, манере поведения; приводятся ценные сведения о культурно-исторических связях между различными племенами, о некоторых событиях, происходивших когда-то на территории Казахстана и Средней Азии (например, о походе Александра Македонского). Особое внимание историков в произведении привлекла тюркская карта мира. В книге есть 400 пословиц и поговорок, которые М. Кашгари собрал в 1072-1074 годы в честь Халифа аль-Муктади.

"... Объективные жизненные потребности и зрелые размышления убеждают в необходимости изучения тюркского языка. Изучив слова и манеру речи тюрков, туркменов, огузов, жигилов, ягма, киргизов, я использовал все необходимое для осмысления их языка и обычаев. Тщательно их исследовав, привел в специальный алфавитный порядок. С целью оставить вечный памятник и художественное наследие, я составил словарь тюркских языков, книгу назвал "Сборник тюркских слов"; ... разделил сборник на 8 частей. Брал только такие корни в каждом языке, из которых можно составить слова..."; "Привел примеры пословиц и поговорок, сказаний тюркских народов. Чтобы читатели передавали содержание книги от поколения к поколению, я использовал редкие словосочетания. Я хотел, чтобы эта книга передала потомкам наследие народа в неизменной форме, обрела крылья в далекий прекрасный мир, оставила неизгладимый след", - писал Махмуд Кашгари. Этот труд впервые в мире переведен на русский язык ученым-востоковедом, кандидатом философских наук Ауэзовой Зифой-Алуа Муратовной.