Абай Кунанбаев - великий казахский поэт, композитор, философ, основатель и первый классик казахской письменной литературы. Его настоящее имя - Ибрагим. Родился у подножия гор Шынгыс, в бывшем Каркаралинском ныне Абайском районе Восточно-Казахстанской области.

Он происходит из рода тобыкты племени аргын среднего жуза, из династии судей. Его отец, Оскенбайулы Кунанбай, был одним из влиятельных известных людей своего времени. Во время выборов в середине XIX века царская власть утвердила его в должности старшего султана Каркаралинского района. Мать Абая, Улжан, была из рода каракесек племени аргын среднего жуза. Родители матери славились своим ораторским искусством, остроумием, находчивостью и юмором.

От Кунанбая и Улжан, происходивших из такой родовитой семьи, родились четыре сына, один из которых, Абая, с детства обратил на себя внимание особыми способностями и умом. Строгий отец возлагал надежды на этого сына. Поэтому, после четырех лет обучения в медресе, он забирает его оттуда, держит возле себя, приучая управлять людьми. Знакомясь с лучшими людьми из окружения отца, он постигает духовное богатство народа, учится ораторскому искусству в судейских спорах. Его начинают признавать в народе за умение убеждать и справедливое решение споров. Вскоре, в начале семидесятых годов XIX века, он становится волостным в Коныр Кокше. Участвуя в управлении волостью, собрав определенный опыт, он прикладывает много усилий в борьбе с отрицательными сторонами народной жизни. Но из этого не вышло ничего удовлетворительного. Поэтому он пропагандирует то, что считал полезным, с помощью художественного слова, особенно стихотворений.

Большое влияние оказало на него знакомство с русской литературой. Абай начал писать стихи с детских лет, но по-настоящему занялся художественной литературой только после 40 лет. Когда его взгляды на жизнь сформировались, он понял, какое влияние может оказывать слово на сознание людей. Его творчество развивается по трем направлениям: первое - это его собственные стихи, второе - философские направления в прозе, третье - стихотворения, переведенные с других языков, особенно с русского.

С середины 80-х годов Абай начал записывать свои стихотворения. Его стихи "Сап, сап, көңілім", "Шәрипке", "Абыралыға", "Жақсылыққа", "Кең жайлау" написаны в 1870-80-х годах. Большим произведением, где впервые обнаруживается сила его поэтического дара, явилось "Қансонарда", написанное в 1882 году. Это стихотворение, состоящее с начала и до конца из динамических картин, отличается от сформировавшихся к этому времени традиций казахской литературы; здесь много внутреннего напряжения мысли.

Одно из стихотворений, в котором ярко проявилось величие его поэтического дарования - "Өлсе өлер табиғат, адам өлмес". ("Природа смертна, вечен человек").

Если вдуматься в эти строчки Абая, становится очевидной философская глубина его мысли. Говоря о природе, он имеет в виду небо и землю, солнце и луну. Бесспорно, они более долговечны, чем человек. И все же человек бессмертен, "человек не умирает", если останутся его мысли и дела.

В стихотворении "Өлең - сөздің патшасы" он доносит до читателя высокое общественное значение поэзии. Среди произведений Абая есть непревзойденные образцы уникальных находок и в области содержания, и в области художественного решений. "Сегіз аяқ, сен мені не етесің", "Қалың елім, қазағым, қайран жұртым", "Жаз", "Желсіз түнде жарық ай", "Болыс болдым, мінеки", "Өлсем, орным қара жер сыз болмай ма?", - какое бы из этих произведений мы не взяли, в каждом из них - творческое новаторство, уникальный поэтический мир. Стихи Абая далеки от однообразия. В цикле стихов о природе, посвященных четырем временам года - "Қыс", "Күз", "Жаз", "Жазғытұры" - также видно, что каждое из них неповторимо по содержанию и художественному воплощению.

Все стихотворения Абая лиричны, жанр поэм его особо не увлекал. В своих коротких произведениях он мастерски изображает картины природы, портреты людей. Ему удается в стихотворной форме дать яркие зарисовки внешнего и внутреннего мира человека, охарактеризовать присущие человеку свойства и качества.

В любом из его произведений видны особенности казахской природы, казахского национального характера. Хорошее знание литературы стран исламского Востока помогло ему расширить творческую палитру, углубить свои поэтические умения. Абай переложил на стихи два известных восточных трактата "Масғұт" и "Ескендір". В творчестве он выражает свое философское мировоззрение на религию вообще и на ислам, приверженцем которого он себя считает.

Взгляды Абая, его миропонимание, сформировались под влиянием складывающихся новых социально-экономических отношений и прогрессивных направлений развития в Казахстане. Ознакомление с произведениями русских революционных демократов помогло ему приобщиться к прогрессивным взглядам своей эпохи и понять важнейшие проблемы жизни кочевых казахов. Абай признавал соотношение двух элементов миропонимания - чувств и логики, восприятия и мышления. Поэтому он пишет: "Приступая к какому-либо делу, проверьте чувства и разум".

Абай описывал в своих произведениях жизненные реалии и все, что он видел в окружающей его обстановке. Он видел прогрессивные пути изменения казахской жизни в открытии школ, в познании наук, в просвещении народа, в повышении его культуры. Основной причиной беспросветной жизни, отсталости и других недостатков и трудностей казахов он считал невежество, необразованность народа. Он призывал молодежь к просвещению, видя в этом "источник радости".

То, что видел и критиковал Абай - леность, расточительность, нерадивость хозяйствования, зависть, склонность к сплетням, вранью, интригам, хвастовство, угодничество и другие несуразные явления - свойственны казахам генетически или эти напасти социально обусловлены? Понимание этого имеет первостепенное значение и для исторической правды и для научной достоверности, и особенно для понимания критической направленности осмысления Абаем современной ему действительности. Так, проще всего представлять его разоблачителем эпохи, обвинявшим казахов в дикости, человеком, в своем величии далеком от общества, времени, народа. Но суть вопроса в другом - Абай точно и ясно видел и анализировал причины отрицательных социально-исторических явлений.

Появление какого-либо народа на исторической сцене - это не просто результат проявления одинаковых жизненных устоев, традиций людей, но и вместе с тем это - проявление единства сокровенных этнических идеалов. Если это так, то леность, расточительство, хвастовство, угодничество и другие недостойные качества, которые высмеивал Абай, свойственны казахам не от рождения, биогенетически, а являются следствием социально-политических отношений общества его времени. Все эти пороки, которые Абай видел вокруг, являются не причиной, а следствием, т. е. социально обусловлены.

С 1891 года Абая постигло большое горе. Сначала умер любимый брат Оспан, а потом - его любимый сын Абдрахман, на которого он возлагал большие надежды. Целые циклы стихотворений об Оспане и Абдрахмане показывают, как тяжело он переживал эту утрату. Вскоре умер его сын Магауия, талантливый поэт, его последняя опора. После таких потрясений, последовавших одно за другим, через 40 дней после смерти Магауи, скончался и сам Абай.

Акын похоронен в селе Жидебай, у подножия Шынгыстау, рядом с братом Оспаном. В настоящее время в честь двух великих сыновей казахского народа, Абая и Шакарима, воздвигнут величественный комплекс - мавзолей, состоящий из двух минаретов, символизирующий любовь и уважение последующих поколений.